余书林

如果说过年是一首歌，那么，大寒就是这首歌的过门。

《辞海》释：“大寒”，是一年二十四节气的最后一个节气。所谓大寒，就是特别寒冷的意思。这个时期，是一年最冷的时刻。俗话说：“三九四九，凌破碓臼”。大寒来时是“四九”期间，大寒走时，“五九”将尽，已看得见春天了。“春打六九头嘛”！

大寒来后的农事就是给夏粮、夏油、夏肥（草子）等农作物施一次迎春肥，让开春后农作物能够吸收充足的养分，好迅速生长。施迎春肥，要视作物的叶面颜色而定，叶面呈紫红色的属缺磷、黄瘦的是缺氮，但是，别忘了加一点钾肥。再就是积农家肥。积农家肥有两大好处，一是要过年了，把房前屋后的残渣落叶收拾干净，再就是把猪栏里的粪便起出来，和渣草堆集在一起，再在外面抹上一层塘泥，让它们发酵腐烂。既积了肥，又起到了清洁、美化环境的作用。二是沤好的农家肥，是上等的有机肥料。用农家肥种出来的粮食和蔬菜，才是真正的无公害、绿色食品。

大寒时期，天寒地冻，农民们没有过多的农活可做，但是，都要“忙年”。最为忙碌的要算当家的女人，她们要紧锣密鼓地准备过年的物资。像杵糍粑、炸麻叶子、熬糖稀子、烤豆饼、穿饺子、麻花子等等都要在这时期一一做好。要让男人春节期间在客人和村人面前显得风光、体面；让孩子玩得开心，吃得称心。要是城里有亲戚的人家，就要准备得更充足一些，准备些道道地地的土特产，在他们眼里是另一番风景、在他们嘴里则是又一番风味。

杵糍粑的季节性很强，必须在大寒期间做，要用大寒时期的水来浸泡。这个时期的水俗称“腊水”。糍粑只有用腊水泡，才不至于散开，可以一直保持到第二年夏天的端午节前后。久放的糍粑，有一种储藏的味道，抹上鸡蛋，佐以蒜苗，烙得两面焦黄，外脆内软，吃起来，既焦脆又绵软，清香而不腻人。

办这些年货，还得要一些帮手。像杵糍粑，要趁糯米蒸熟，热气腾腾时才能杵烂。烤豆饼，人少了更是不行，要磨浆、烤皮子，还要切丝。若要吃热豆饼，还需配馅，包“袱子”，再烤。因此，在乡村就有了“寻猫儿”的习俗：通常是，办年货的人要帮忙的人手，闲着的人想要尝点鲜，就凑拢来帮个忙。按俗话说，就是“一个要补锅、一个寻锅补”。“寻锅补”的人要尝鲜，就借故“寻猫儿”到“要补锅”的人家里，以辈份称呼主人后就问：“你看到我家的猫儿到你这里来了没有？”“要补锅”的人正要人帮忙，忙答应来人：“你家的猫儿早就跑到我这里来了，你快来捉。”一问一答，有说有笑，和和美美。一村子人，像一个和谐的大家庭。一人的事情大家做，做出的美食大家尝。难怪有这么一句俗话：“十人吃了十人香，一人吃了无名望”。

大寒节气是一年的终结，此后就是新的一年了。（报送单位：潜江市纪委）